GEORGETOWN, Guyana (AP) — El presidente de Guyana denunció el sábado la incursión de un buque naval venezolano armado en aguas en disputa que albergan un enorme yacimiento de petróleo en alta mar que está siendo desarrollado por ExxonMobil.

El presidente Irfaan Ali, en un discurso televisado, declaró que Guyana estaba notificando rápidamente a todos sus aliados internacionales, incluido Estados Unidos, y había convocado al embajador de Venezuela en la capital, Georgetown, para presentar una protesta formal.

“Esta incursión es un asunto de grave preocupación”, afirmó Ali. “Las fronteras marítimas de Guyana son reconocidas bajo el derecho internacional. Este es un hecho grave que concierne al territorio marítimo de nuestra nación. No toleraremos amenazas a la integridad territorial”.

El gobierno estadounidense, que esta semana tomó medidas rápidas para endurecer las sanciones contra el gobierno del presidente venezolano Nicolás Maduro, inmediatamente hizo eco de las preocupaciones de Ali.

“Una mayor provocación resultará en consecuencias para el régimen de Maduro”, expresó el Departamento de Estado en X.

Ali indicó que el buque venezolano pasó cerca de varios barcos utilizados para almacenar el petróleo producido por tres campos petroleros operados por Exxon y sus socios Hess Corp y CNOOC de China en el Bloque Stabroek, que contiene un estimado de 11.000 millones de barriles de petróleo. Indicó que varios aviones y embarcaciones marinas habían sido desplegados para apoyar el gran número de barcos de perforación, embarcaciones sísmicas y barcos de apoyo que operan en el bloque.

El hecho del sábado se produjo apenas dos semanas después de que hombres armados, sospechosos de ser piratas venezolanos que operan en el río fronterizo Cuyuní, intercambiaran disparos con una patrulla militar guyanesa, hiriendo a seis soldados, dos de ellos de gravedad.

Desde que ExxonMobil hizo su importante descubrimiento de petróleo en Guyana en 2015, Venezuela ha revivido su disputa territorial con Guyana y ha tomado medidas para anexar la remota región de Esequibo, que comprende aproximadamente dos tercios de la masa terrestre de Guyana.

Los dos estados vecinos han disputado durante décadas las fronteras terrestres y marítimas, ya que Venezuela sostiene que una comisión de límites de la década de 1890 la engañó al despojarla de la región rica en petróleo. El área fue administrada por Gran Bretaña durante más de un siglo y ha estado bajo control guyanés desde 1966, cuando la nación obtuvo su independencia del Reino Unido.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.