Se ve que extraña el tenis. Se ve por lo que publicó en su cuenta de Instagram. Una postal de esos días geniales. y los emojis de un rayo y una raqueta.

Y el tenis lo extraña a él. Y no en el sentido de que no haya nuevos talentos en el circuito de la ATP, sino en el sentido de que su talento fue de excepción. Dispensaba un tenis cerebral, de variantes, sinfónico y de gala. A veces pochoclero, siempre catedrático. Todo para lucir la chapa de genio top entre sus pares, quienes fueron “víctimas” de sus majestuosas sesiones.

En este Así Jugaba, el elegido es David Nalbandian. Podés poner ese nombre y ese apellido en YouTube y magnificar sus puntos catedráticos viendo los trazos de sus peloteos. Pero aun así te vas a quedar con poco de lo mucho que este cordobés significó para el tenis argentino y mundial.

Mundo D
publicó en marzo la selección de los mejores 50 tenistas de 2000 a hoy, y Nalba fue elegido en el puesto 10. En ese informe, la referencia a su tenis es una reverencia…

“Célebre pintador de caras de todos y cada uno de los integrantes de la elite: y justo cuando todos y cada uno de ellos estaba en la cresta de la ola. Estratega majestuoso en ‘sus días’. Revés a dos manos adjetivable: opulento, fastuoso, exquisito, soberbio, sutil. Disrupciones apoteóticas. Tenis irreverente. Espasmos de supremacía que conmovían. Obsesivo para no obsesionarse. Jugaba cuando quería. Jugaba como quería. Y lo querían por cómo jugaba. Hecho para las difíciles. Un 1 sin la certificación”. 

Esta nota es una buena oportunidad para ampliar detalles sobre las más vistosas jornadas del Rey David.

Una pintura sobre la grandilocuencia tenística de David cuenta con la descripción de las palabras del mejor de todos los tiempos, el inmenso Roger Federer, a quien tuvo de hijo varios años y le dio vuelta una épica final en la Copa Másters de 2005.

De paso por Argentina, el suizo se “desnudó”: “Con el estilo de juego de Nalbandian sentías que todavía tenías chances, aunque el problema era que podía hacerte sentir muy chico y muy malo porque te superaba completamente desde la línea de base”. Hay que minimizar a Federer… Hay que ser Nalbandian para hacerlo.

David tuvo ese don: dejar chiquitos a los picantes. El museo de sus obras cumbres tiene algunos icónicos trabajos (todas tienen el link para que veas los resúmenes de esos partidos).

• David fue el primero en dibujarle una mueca de desertor a Rafael Nadal. La escena, inédita, se dio cuando lo paseó en semanas consecutivas en Madrid y en París, a finales de 2007. Le hizo caer los brazos, le hizo ver esa mirada de niño pidiendo ayuda al tío Toni. Fue un tenis quirúrgico de Nalbandian en esas semis y final, respectivamente, para que Rafa se vaya arrastrando los pies.
• David también supo cómo dejar a Novak Djokovic sin su poder elástico para pelear por todas en Madrid 2007.
• David una vez le pintó la cara a Andy Murray en Wimbledon. Algo así como ganarle a Brasil en el Maracaná. David caminó los primeros dos sets hasta que ajustó las tuercas y le hizo comer pasto al escocés ante la desencajada mirada del actor Sean Connery en las tribunas del paquete All England.
• David le aplicó poderes a Lleyton Hewitt en su Australia natal por una Copa Davis y en césped.
• David le mojó la oreja a Nicolay Davydenko y a Marat Safit en Moscú en una final de la Davis.

O sea, David siendo David era un sueño para los espectadores. Una pesadilla para el que estaba del otro lado de la red.

Lo asombroso de su costado ganador era que, virtud por virtud, no era más que nadie. No tenía el saque más potente. No era atlético (¡¿cuántas veces se le dijo “Gordo”?!). No era el más rápido. No era el mejor atacante. No lucía el mejor drive ni el mejor revés. La cosa con David era que sabía qué hacer cuando nadie sabe. La suma de sus virtudes le daba estatus de fuera de serie.

Cuando Javier Frana explicaba lo inexplicable de las mentes de los tenistas en las tremendas transmisiones de ESPN de principio de siglo, se veía a Nalbandian hacer lo que nadie esperaba. Incluso sorprendía haciendo lo simple en momentos complejos. Los analistas de tenis, todos extenistas, detectaban ese gen extraordinario de David.

En el golpe por golpe, David se imponía también en cómo los aplicaba. Con el revés podía jugar maratones de puntos sin perder precisión. Su revés a dos manos era estético y efectivo. Manipulador. Top. Plano. Paralelo. Era un mesero trayendo el menú y teniendo disponible todo en cuestión de segundos.

Tenía un drive generoso, no portentoso. El saque era su amigo para la estrategia. Su sentido de anticipación le ahorró horas de vida a su motor. Y sus instintos les dieron aura a todas las veces que trepaba a la red (de ahí que se hizo clave en los dobles coperos).

Su mentalidad ajedrecística le dio un plus en el más alto nivel competitivo, justo cuando todo se define por detalles. No fue particularmente un guerrero o un superador de grandes imposibles, fue más bien un constructor despiadado de escenarios sofocantes para sus adversarios. De ahí la metáfora de Federer: del otro lado se veía un Nalbandian todopoderoso.  

Claro que todo lo anterior es una reseña de sus mejores días. David ganaba como ninguno y perdía como cualquiera. Fueron tan extremos “esos Nalbandianes” que, en la falta de un punto de equilibrio, se colaron los debates de por qué no fue un 1 del mundo.  

David es un “pibe” de 38 años aún, pasa sus días convirtiéndose en cada vez mejor piloto de rally. Mirando al pasado y todavía con dolor por su temprano retiro, tras una lesión de hombro, vale aseverar que sus números no le hacen justicia al grosor de su talento…

“Mejor ranking: 3º. Victorias/derrotas:  383/192. Títulos: 11. Ganó la Copa Másters de 2005, fue semifinalista en los cuatro Grand Slam y estuvo en tres finales de Copa Davis”.

¿Por qué no fue 1? Cada cual tiene su hipótesis. La de este autor es que no tuvo la regularidad extraordinaria del Big Three. Y el que crea que no fue 1 “por la joda” debería preguntarse si David hubiera sido David imponiéndose “ser alguien” que no era.

Para cerrar la nota, va la sentencia sobre Nalbandian que ya anotábamos más arriba…

Obsesivo para no obsesionarse. Jugaba cuando quería. Jugaba como quería. Y lo querían por cómo jugaba. Hecho para las difíciles. Un 1 sin la certificación.