El Ministerio de Salud de la Nación comenzó a hacer test serológicos rápidos en la ciudad de Buenos Aires, mientras que el Gobierno de Córdoba realizará algo similar en la provincia cuando le lleguen estos kits.

¿Qué son y para qué sirven estas pruebas? Por el momento, la única prueba autorizada para diagnosticar Covid-19 son los que se realizan mediante la técnica de PCR.

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Detecta la presencia del virus en las personas al detectar su material genético. Si da positivo, significa que la persona está infectada.

 
Demora cuatro horas y la muestra se toma con un hisopo en el fondo de la garganta.

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En cambio, un test serológico no detecta el virus, sino los anticuerpos que el organismo generó para defenderse del virus.

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No sirve para diagnosticar si una persona está infectada en ese momento. Demoran de 15 a 30 minutos y se realizan a partir de una gota de sangre.

Los dos tipos de test pueden funcionar de manera complementaria:

• Si alguien da positivo a PCR y negativo al serológico, significa que está incubando el virus.
• Si alguien da positivo a los dos, está en la fase activa de la infección.
• Si alguien da positivo al serológico y negativo al PCR, indica que esa persona ya pasó por la infección y está en vía de curarse o ya se curó.

Existen dos tipos de serología: Inmunoglobulina M (IgM) e Inmunoglobulina G (IgG).

• La IgM es la primera que se activa para frenar al virus (se detecta a partir de 9 a 12 días de los primeros síntomas), por lo que su presencia indica que esa persona recién está cursando la infección.
• La IgG se activa al final (son detectables a partir de los 14 a 21 días de los primeros síntomas) y es la que permanece más tiempo en el organismo luego de que el paciente se curó.

Estudios epidemiológicos

Los test serológicos rápidos sirven hacer estudios epidemiológicos que indican qué tan expuesta estuvo la población al virus, porque ayudan también a detectar los casos que se escaparon del radar de vigilancia, por ejemplo, por ser asintomáticos.

Ya se han realizado varios de estos trabajos en otros países y es lo que pretende hacer la Nación con las pruebas que iniciaron el viernes en la ciudad de Buenos Aires.

Los resultados obtenidos hasta ahora son controvertidos porque muchos han utilizado una forma de construir la muestra que no es la ideal.

El muestreo debe ser al azar y, para ser representativo debe respetar la diversidad etaria, socioecnómica y geográfica de una población. Muchos de los estudios no respetan esto.

Lejos de la inmunidad de rebaño

Más allá de este problema, la conclusión general es que esos países están lejos de alcanzar la inmunidad de rebaño, un proceso natural que ayudaría a detener la propagación del virus en la población general.

En los lugares más afectados, la seroprevalencia es de dos cifras, pero no más alta que el 20 por ciento. En sitios con menos impacto del virus, la cantidad de personas expuesta al virus es menor al 10 por ciento de la población.

“Los datos iniciales de algunos de estos estudios sugieren que un porcentaje relativamente pequeño de la población puede haber sido infectada incluso en áreas muy afectadas; no más del 2 al 3 por ciento”, declaró esta semana Tedros Adhanom, director general de la Organización Mundial de la Salud.

“Vemos una proporción más baja de personas con anticuerpos detectados de la que esperábamos, lo que indica que un número más bajo de personas resultaron infectadas en realidad”, amplió Maria Van Kerkhove, directora técnica del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS.

El porcentaje de personas inmunes para lograr la inmunidad de rebaño aumenta mientras más contagioso es el virus. En sarampión es del 90 por ciento de las personas, porque es un patógeno altamente contagioso. En el coronavirus, el porcentaje estaría entre el 60 y 70 por ciento.

Problema de efectividad

Pero existe otro problema con estos tests rápidos: su confianza. Un test deber ser específico y sensible:

• La especificidad es la que evitará que se produzcan falsos positivos (personas que no tienen el virus pero la prueba dice que sí).
• La sensibilidad es la que evitará que se produzcan falsos negativos (personas que tienen el virus pero la prueba dice que no).

Incluso un test con un 95 por ciento de especificidad y de sensibilidad ya arrojaría resultados difíciles de extrapolar a toda la población.

Certificados de inmunidad

El falso positivo sería un problema para emitir el “certificado de inmunidad”, un mecanismo que están analizando algunos países.

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Este documento indicaría que la persona ya contrajo la enfermedad y es inmune, por lo tanto no puede reinfectarse. Funcionaría como un salvo conducto para que la persona haga vida normal y pueda saltarse legalmente la cuarentena.

¿Tienen inmunidad?

Pero la presencia de los anticuerpos que detectan estos tests no significa que el paciente ya sea inmune al Sars-Cov-2.

Aunque con muchos virus funciona así, para el caso del coronavirus no está claro este punto porque son estudios para los que se necesita mucho tiempo.

Hasta el momento se ha demostrado que los anticuerpos están presente hasta 39 días. Pero, otra vez, anticuerpos no significa inmunidad.

Y además, hay estudios preliminares que descubrieron que no todos las personas infectadas generan la misma cantidad de anticuerpos (el título). ¿Qué título de anticuerpos deberá tener una persona para tener inmunidad?

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Lo cierto es que todavía existen muchos interrogantes detrás de estos tests serológicos y la inmunidad contra Covid-19.