MANCHESTER, Inglaterra (AP) — El juvenil delantero argentino Claudio Echeverri completó el jueves su traspaso permanente al Manchester City, más de un año después de fichar con el campeón inglés para luego jugar cedido con River Plate.

Echeverri desembarca en Inglaterra justo cuando el atribulado City trata de renovarse. El equipo de Pep Guardiola sumó cinco nuevos jugadores, en su mayoría jóvenes, en la ventana de transferencias de invierno.

El centrocampista ofensivo de 19 años viene de destacarse recientemente en el Campeonato Sudamericano Sub20, donde anotó seis goles en nueve partidos con Argentina. Fue el segundo máximo goleador del torneo, por detrás del colombiano Neyser Villarreal. Firmó dobletes ante Brasil y Uruguay.

El “Diablito” firmó con el City en enero de 2024, pero jugó para River durante el último año como parte del acuerdo.

Txiki Begiristain, director de fútbol del City, describió a Echeverri como “uno de los mayores talentos que ha surgido de Sudamérica en los últimos años”.

“Supimos, tan pronto como lo vimos jugar, que queríamos que se convirtiera en jugador del Manchester City”, agregó.

Citado por las plataformas digitales del City, Echeverri manifestó que “estoy muy contento de estar aquí”.

“El fútbol ha sido mi vida y mi sueño siempre fue jugar en uno de los mejores equipos de Europa. Hoy estoy más cerca de ese sueño”, indicó. “El Manchester City es uno de los mejores equipos del mundo. No solo gana títulos, sino que juega de una manera hermosa. Es un ejemplo para todos: muestra cómo se debe jugar al fútbol de la mejor manera”.

Echeverri firmó un contrato que lo ata hasta 2028 y formará parte del plantel del City durante el resto de la temporada.

El City, a punto de ser destronado como campeón de la Premier, gastó más de 200 millones de dólares durante el último mercado de invierno europeo: el centrocampista Nico González, los defensores Abdukodir Khusanov, Vitor Reis y Christian McFarlane, y el delantero Omar Marmoush.

Guardiola dijo la semana pasada que renovar el plantel que ganó los últimos cuatro títulos de la Premier podría significar la salida de veteranos propensos a lesiones en medio de un exigente calendario de partidos.