COLUMBUS, Ohio, EE.UU. (AP) — El vicepresidente estadounidense JD Vance desestimó a Ucrania mucho antes de trastocar una reunión en el Despacho Oval el viernes al calificar al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy de “irrespetuoso” y preguntarle si alguna vez le había agradecido a Estados Unidos por su apoyo.

Cuando Vance era candidato al Senado federal en Ohio en 2022, declaró en el podcast “War Room” de Steve Bannon que le parecía ridículo que Estados Unidos estuviera enfocado en lo que sucede en la frontera entre Ucrania y Rusia. “Tengo que ser honesto contigo”, le dijo al presentador, un aliado de Trump. “Realmente no me importa lo que le pase a Ucrania de una forma u otra”.

“Creo que hay muchas democracias en el mundo”, comentó a The Associated Press ese marzo, poco después de que Moscú lanzara su invasión. “Y cada vez que una de ellas entra en un conflicto ahora, a fin de cuentas, no puede ser algo que nos corresponda”.

Vance, de 40 años, continuó expresando posturas igualmente aislacionistas a lo largo de la contienda por el escaño del Senado —que ganó con la ayuda de Donald Trump—, y mientras hacía campaña como compañero de fórmula de Trump en las elecciones presidenciales de 2024. En mayo de ese año, Vance declaró que sus dos mayores objeciones a enviar ayuda estadounidense a Ucrania eran que la guerra “no tiene un final estratégico a la vista y no conduce a nada que, en última instancia, sea bueno para nuestro país”, y eso equivale a “subvencionar a los europeos para que no hagan nada”.

La discusión del vicepresidente con Zelenskyy el viernes ilustró el marcado cambio en la política del Partido Republicano convencional, alejándose de una visión expansiva de protección a democracias en el extranjero. Vance, un veterano de la guerra de Irak que se prevé se postule para presidente en 2028, encabeza una generación más joven del partido que es escéptica de las guerras extranjeras y despectiva hacia los neoconservadores, siguiendo el ejemplo de Trump.

Vance ha sido opacado en gran medida por Elon Musk y sus intentos por reducir el tamaño del gobierno en las primeras seis semanas de la presidencia de Trump. Vance desempeña varios papeles clave, incluido el de servir de enlace con el Congreso y supervisar la posible venta de TikTok, pero había estado más en un segundo plano.

Todo eso cambió en la reunión del viernes, que había sido cordial hasta que Vance intervino para criticar al expresidente Joe Biden y elogiar a Trump por buscar una solución diplomática a la guerra.

Zelenskyy —crítico de las conversaciones directas entre Washington y Moscú— respondió con su opinión de que Rusia no era de fiar y luego desafió a Vance.

“¿De qué tipo de diplomacia, JD, estás hablando?”, preguntó. “¿Qué quieres decir?”

“Estoy hablando del tipo de diplomacia que va a poner fin a la destrucción de su país”, respondió Vance antes de arremeter contra el gobernante ucraniano. “Señor presidente, con respeto, creo que es irrespetuoso que venga a la Oficina Oval a intentar litigar esto frente a los medios de comunicación estadounidenses”.

La reunión rápidamente se convirtió en un intercambio de gritos. Trump acusó a Zelenskyy de no buscar deliberadamente la paz y con ello favorecer que se desate otra guerra mundial, mientras que Zelenskyy insinuó que Estados Unidos “lo sentiría en el futuro”. A la larga Trump le ordenó a Zelenskyy que saliera de la Casa Blanca, cancelando un almuerzo y una conferencia de prensa.

Los comentarios de Vance el viernes pusieron de relieve el papel que Trump le ha asignado para amplificar el nuevo enfoque agresivo del presidente hacia la diplomacia, observó Christopher McKnight Nichols, profesor de historia de la Universidad Estatal de Ohio especializado en aislacionismo.

“Es una vicepresidencia potenciada con Vance en este papel”, observó Nichols. Dijo que Trump y Vance parecían querer que Zelenskyy viniera a la reunión del viernes “como un suplicante”, lo cual no ha sido la forma en que tradicionalmente Estados Unidos recibe a sus aliados.

Este mes, Vance reprendió a los gobernantes europeos con respecto al estado de la democracia y la libertad de expresión en todo el continente en la Conferencia de Seguridad de Múnich, y posteriormente discutió con el primer ministro británico Keir Starmer en una reunión en la Casa Blanca en la que alegó que en el Reino Unido había esas mismas tendencias en esas áreas.

Incluso los republicanos que tradicionalmente defienden a Ucrania respaldaron a Trump y Vance el viernes.

“Nunca he estado más orgulloso del presidente @realDonaldTrump y del vicepresidente @JDVance por defender a Estados Unidos primero”, escribió el senador Lindsey Graham en la red social X.

El senador republicano Jon Husted, amigo de Vance desde hace tiempo que en enero fue nombrado para que ocupara su antiguo escaño en el Senado, fue un poco más cauteloso.

“Putin invadió Ucrania durante el gobierno del presidente Barack Obama, y luego nuevamente durante el gobierno del presidente Joe Biden; ninguno de ellos tuvo una estrategia para ganar una guerra o traer paz a la región”, declaró en un comunicado. “Estados Unidos bajo el presidente Trump está trabajando para traer paz. Es muy fácil comenzar una guerra, pero increíblemente difícil terminar una. El presidente Zelensky no se ayudó a sí mismo con los comentarios que hizo hoy en el Despacho Oval”.

Pero la senadora demócrata Amy Klobuchar se mostró indignada con Vance en una publicación en X.

“Respuesta a Vance: Zelenskyy le ha agradecido a nuestro país una y otra vez tanto en privado como en público”, tuiteó. “Y nuestro país le agradece a él y a los patriotas ucranianos que se han enfrentado a un dictador, han sepultado a los suyos y le impidieron a Putin avanzar directamente hacia el resto de Europa. Debería darte vergüenza”.

Y la exrepresentante estadounidense Liz Cheney, una republicana vinculada durante mucho tiempo con el neoconservadurismo que hizo campaña contra Trump a fines del año pasado, fue más allá, calificando la resistencia de Trump y Vance contra Zelenskyy de ser prorrusa.

“Generaciones de patriotas estadounidenses, desde nuestra revolución en adelante, han luchado por los principios que Zelenskyy arriesga su vida para defender”, publicó. “Pero hoy, Donald Trump y JD Vance atacaron a Zelenskyy y lo presionaron para que entregara la libertad de su pueblo al criminal de guerra de la KGB que invadió Ucrania. La historia recordará este día, en el que un presidente y un vicepresidente estadounidenses abandonaron todo lo que defendemos”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.