El 24 de marzo de 2019 el cielo argentino resplandeció con el rayo de mayor duración registrado hasta la fecha: 16,73 segundos.

Esto recordoba fue certificado por la Organización Meteorológica Mundial (OMM), junto con el record del rayo más largo, 709 kilómetros, ocurrido en el sur de Brasil el 31 de octubre de 2018.

Estos valores superan en más del doble a los valores anteriores medidos en los Estados Unidos y Francia.

“No es casual que las dos nuevas megadescargas documentadas como record mundiales fueran encontradas al sur de América del Sur, en particular en la región noreste de nuestro país que como ya se conocía de estudios anteriores ocurren las tormentas más intensas del planeta”, explica Eldo Ávila, especialista en física de la atmósfera del Conicet y la Universidad Nacionald e Córdoba.

Detalles sobre este trabajo fueron publicados en la revista científica Geophysical Research Letters de la Unión Geofísica Estadounidense en vísperas del Día Mundial de la Seguridad contra los Rayos, que se celebra el próximo 28 de junio.

“Estos son récords extraordinarios de rayos individuales. Las mediciones de fenómenos extremos ambientales son una prueba viviente de lo que la naturaleza es capaz de hacer, así como de los avances científicos que se han logrado para poder realizar esas evaluaciones.” dijo Randall Cerveny, ponente de la OMM.

Larga duración

Ávila explica que la tormenta del 4 de marzo de 2019 donde se produce la descarga de más de 16 segundos que recorre desde Córdoba hasta Buenos Aires, fue parcialmente monitoreada durante las campañas del proyecto Relámpago, que estudio las tormentas argentinas.

El rayo ocurrió a las 5 AM desde el límite entre Buenos Aires y Entre Ríos y serpenteó hacia el oeste hasta Córdoba por unos 470 kilómetros.

Para el estudio de estas tormentas, los científicos utilizan información satelital. “A las descargas eléctricas que recorren distancias mayores que 100 kilómetros se las denomina megadescargas. La identificación y documentación de estos fenómenos son de gran utilidad para protección de personas y estructuras, así como también para conocer cómo evoluciona el clima en el planeta”, explica Ávila.

Estas megadescargas están íntimamente relacionadas con los tipos de tormentas que ocurren en Argentina durante el verano.

Son los llamados Sistemas Convectivos de Mesoescala (SCM), que son estructuras atmosféricas organizadas que afectan a grandes extensiones con ciclos de vida de más de 24 horas.

“Los SCM son potencialmente generadores de tormentas de alto impacto en superficie, que pueden producir inundaciones, granizos y vientos muy intensos”, comenta Ávila.

El rayo más largo

El rayo más largo alcanzó los 709 kilómetros. Es mayor a la distancia que separan a Córdoba de Buenos Aires en una línea recta (695 kilómetros).

Ocurrió el 31 de octubre en Brasil, cerca de la ciudad de Porto Alegre y llegó hasta Misiones, en Argentina.

El récord anterior del rayo de mayor extensión horizontal fue de 321 km el 20 de junio de 2007 en el estado de Oklahoma, Estados Unidos.

Mientras que la marca anterior de mayor duración fue de 7,74 segundos el 30 de agosto de 2012 en la región de Provenza-Alpes-Costa Azul, Francia.